閏秒って？

来年２００９年１月１日に閏秒の調節実施について蘊蓄

ぶっちゃけた話ですが、
閏秒と閏日（閏年）閏秒と閏日（閏年）は無関係である。
閏秒が地球の自転の不整と原子時計の間の調整であるのに対して、
閏日（閏年に挿入される臨時の２月２９日）は、
地球の公転周期と地球の自転周期が、
簡単な比になっていないことを調整するためのものである。
長期においては、
閏秒などの時間調整がなければ正午に夜中などのズレが生ずる。
閏日（閏年）がない場合には、
カレンダーは１２月なのに「北半球の季節は真夏」というズレが起こりうる。

うるう秒はなぜ調整されるのでしょうか？
今から約５０年前までは、
時間や時刻は、
地球の公転・自転に基づく天文時が使われていましたが、
科学の進歩に応じた高精度な時刻が必要になり、
現在使われている時刻は、
原子時計をもとに決められています。
規則正しい原子時計と、
地球の自転に基づく時刻の差が±０．９秒以内になるように、
原子時計の時刻に１秒だけ調整を行った時刻を協定世界時（ＵＴＣ）と呼び、
現在、この時刻が世界の標準時として一般に使われています。
この１秒の調整が「うるう秒」です。
地球の自転速度は不規則で、
いつ、うるう秒調整が実施されるかは長期の予測ができません。
したがって、
地球の自転を正確に観測し、
監視しながら必要に応じて調整されています。
なお、
１９５８年から刻んでいる国際原子時（ＴＡＩ）とＵＴＣとは、
現在ー３３秒差になっています。
これは、
１９５８年からの地球の自転が３３秒（積算値）遅くなってきたことを意味します。

＜参考ＵＲＬ＞
http://jjy.nict.go.jp/mission/leapsecond5.jpg